Le transport aérien traverse un choc majeur : environ 6 000 Airbus A320 ont été immobilisés à la suite d’une décision urgente de l’avionneur européen. Vendredi soir, Airbus a exigé une mise à jour immédiate du logiciel de commandes de vol, provoquant une vague de retards et d’annulations dans de très nombreux aéroports à travers le monde, perturbations qui devraient se prolonger au moins jusqu’à dimanche.
Cette décision fait suite à un incident survenu fin octobre aux États-Unis, impliquant un A320 de la compagnie JetBlue. L’enquête a mis en évidence un problème critique lié à un calculateur ELAC conçu par Thales. Si la pièce électronique est bien fabriquée par le groupe français, le logiciel embarqué provient d’un autre prestataire dont le nom n’a pas été communiqué par Airbus.
Selon les conclusions des ingénieurs, une exposition exceptionnelle au rayonnement solaire pourrait altérer des données essentielles du calculateur, avec des conséquences possibles sur le fonctionnement des commandes de vol. Face au caractère sensible de l’incident, Airbus n’a eu d’autre choix que de lancer une consigne mondiale : les appareils concernés devaient être cloués au sol jusqu’au déploiement du correctif logiciel.
Thales assure de son côté que la fiabilité de son calculateur « n’est pas en cause », rappelant qu’ELAC totalise plus de 50 millions d’heures de vol sur plus de 10 000 A320 depuis son entrée en service. Le groupe insiste sur le fait que la sécurité des opérations et le retour rapide à la normale restent prioritaires.
L’A320, pilier du transport aérien mondial
La famille A320 représente l’un des plus grands succès industriels de l’aviation civile. Développée depuis les années 1980, elle regroupe quatre monocouloirs moyen-courriers :
- A318 et A319 (versions raccourcies)
- A320 (version standard)
- A321 (version allongée)
Ces appareils existent également en version NEO (New Engine Option) à plus faible consommation, ainsi qu’en dérivés cargo P2F et affaires avec autonomie accrue. Depuis son lancement commercial en 1984 et le premier vol en 1987, l’A320 s’est imposé comme l’avion de ligne le plus vendu au monde, dépassant le Boeing 737 :
- plus de 19 000 commandes cumulées
- plus de 11 500 livraisons en 2024
L’A320 est entré en service chez Air France en 1988, suivi de l’A321 en 1994, de l’A319 en 1998 et de l’A318 en 2003. Le 19 juin 2023, lors du Salon du Bourget, la compagnie indienne IndiGo a marqué l’histoire en commandant 500 A320neo d’un seul coup, la plus importante commande jamais signée dans l’aviation civile.
Un incident qui tombe au plus mauvais moment
Cette crise technique survient alors que la demande mondiale en aviation civile est en plein rebond et que les compagnies aériennes peinent déjà à absorber le trafic avec des flottes saturées. L’immobilisation temporaire de plusieurs milliers d’A320 représente un coup dur pour Airbus d’abord en termes logistiques, mais aussi d’image, tant le groupe a fait de la sécurité et de la fiabilité un pilier de sa réputation.
